Entumecimiento en los pies. Una sensación persistente de hormigueo o de pinchazos que no desaparece. Un dolor ardiente o punzante que tiende a empeorar por la noche. Pies que se sienten fríos incluso en condiciones cálidas. Una extraña sensación al caminar, como si el suelo debajo de ti no fuera del todo firme.
Si estos síntomas le resultan familiares, es probable que le hayan dicho que tiene neuropatía periférica. Es posible que la haya estado manejando durante meses o años. Y es posible que haya notado que el alivio del tratamiento nunca ha sido del todo completo.
Hay una razón para eso, y es una que a muchos pacientes nunca se les dice.
Para una proporción significativa de personas con neuropatía periférica, particularmente aquellas con diabetes o problemas circulatorios conocidos en las piernas, existe un componente vascular que contribuye a los síntomas nerviosos. Cuando las arterias que irrigan las piernas y los pies se estrechan, los nervios periféricos se ven gradualmente privados del oxígeno y los nutrientes que necesitan para funcionar correctamente. Los síntomas nerviosos que resultan son reales y medibles. Pero están siendo impulsados, al menos en parte, por un problema circulatorio en lugar de solo por los nervios.
Esa distinción es más importante de lo que parece, porque la forma en que se trata la neuropatía depende completamente de lo que la esté causando.
¿Qué es la neuropatía periférica?
La neuropatía periférica es un término general que describe el daño o la disfunción en los nervios periféricos, aquellos nervios que van desde el cerebro y la médula espinal hasta las extremidades y los órganos. Cuando estos nervios no funcionan correctamente, producen una variedad de síntomas sensoriales dependiendo de cuáles nervios se vean afectados y cuán gravemente.
La presentación más común involucra los pies y la parte inferior de las piernas, produciendo síntomas que típicamente comienzan en las puntas de los dedos de los pies y gradualmente ascienden. La sensación a menudo se describe como entumecimiento, hormigueo o dolor urente. Algunos pacientes experimentan hipersensibilidad, donde incluso el tacto ligero en los pies resulta incómodo. Otros experimentan una pérdida de sensibilidad, donde ya no pueden sentir la temperatura o el dolor de manera confiable en sus pies.
La neuropatía periférica tiene muchas causas potenciales. La diabetes es la más común y representa una gran proporción de los casos. Otras causas incluyen deficiencias vitamínicas, afecciones autoinmunes, ciertas infecciones y, en algunos casos, no se encuentra ninguna causa identificable. En un número significativo de pacientes, especialmente aquellos con factores de riesgo cardiovascular, la mala circulación arterial es una causa contribuyente que a menudo se pasa por alto.
El componente vascular que a menudo se pasa por alto
Los nervios periféricos tienen su propio suministro de sangre. Dependen de arterias pequeñas que corren a su lado para suministrar el oxígeno y los nutrientes necesarios para la función nerviosa normal. Cuando esas arterias están sanas y el flujo sanguíneo es adecuado, los nervios funcionan como deberían. Cuando el flujo sanguíneo arterial a las piernas y los pies se reduce, los nervios comienzan a sufrir.
Esta es la conexión entre la enfermedad vascular y la neuropatía que la evaluación neurológica estándar no siempre captura. Una evaluación neurológica puede confirmar que los nervios periféricos no funcionan normalmente. No siempre puede identificar si el flujo sanguíneo reducido está contribuyendo a esa disfunción.
La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección en la que se acumula placa dentro de las arterias que suministran sangre a las piernas y los pies, estrechándolas progresivamente y reduciendo el flujo sanguíneo. La EAP es significativamente más común en personas con diabetes, presión arterial alta, colesterol alto o antecedentes de tabaquismo. Muchas personas con EAP no son conscientes de que la padecen porque los síntomas iniciales pueden ser sutiles o fáciles de atribuir a otras causas.
Cuando la PAD y la neuropatía periférica ocurren juntas, lo cual es común en pacientes con diabetes de larga data, los síntomas nerviosos suelen ser más graves y menos receptivos al tratamiento estándar. Restaurar la circulación en el área afectada puede, en algunos pacientes, producir una mejora significativa en los síntomas nerviosos que el tratamiento enfocado únicamente en los nervios no ha logrado.
Como explica el Dr. Bilal Anwer, radiólogo vascular e intervencionista con formación de especialización en el Instituto de Dolor en las Piernas y Enfermedades Vasculares de Houston: “Muchos pacientes con neuropatía llevan años en tratamiento y solo han obtenido un alivio parcial. Una evaluación vascular a menudo revela un problema circulatorio tratable que se había pasado por alto. Mejorar el flujo sanguíneo hacia los nervios puede producir resultados que otros enfoques por sí solos no pueden lograr”.”
¿Cómo saber si tu neuropatía tiene un componente vascular?
No existe un síntoma único que identifique de manera definitiva un componente vascular en la neuropatía periférica. Sin embargo, ciertas características del patrón sintomático, junto con factores de riesgo específicos, sugieren que vale la pena realizar una evaluación vascular.
Desde la perspectiva de los factores de riesgo, los pacientes con diabetes, enfermedad arterial periférica (EAP) conocida, antecedentes de enfermedad cardiovascular o factores de riesgo de estilo de vida significativos, como el tabaquismo o la hipertensión arterial de larga data, tienen más probabilidades de tener un componente vascular en su neuropatía.
Desde una perspectiva de síntoma, algunas características que pueden sugerir una contribución circulatoria incluyen pies que se sienten consistentemente fríos independientemente de la temperatura, dolor en las piernas o pies que empeora durante la actividad física y mejora con el descanso, heridas o llagas de curación lenta en los pies, y síntomas de neuropatía que han empeorado progresivamente con el tiempo a pesar de un manejo neurológico apropiado.
Ninguno de estos síntomas confirma por sí solo una causa vascular. Es necesario realizar una evaluación clínica combinada con imágenes arteriales para determinar si la circulación está comprometida y si su restablecimiento podría aliviar los síntomas neurológicos. Esta es precisamente la evaluación que realiza Dr. Anwer en LPVI para pacientes cuya neuropatía podría tener un componente vascular.
Por qué tratar solo los nervios podría no ser suficiente
El tratamiento estándar para la neuropatía periférica se enfoca en el manejo de los síntomas nerviosos. Para muchos pacientes, esto proporciona un alivio significativo. Para otros, particularmente aquellos con una causa vascular subyacente que no ha sido identificada o tratada, los síntomas persisten porque la causa raíz de la disfunción nerviosa no se aborda.
El tratamiento neurológico puede reducir cómo el cerebro percibe el dolor de los nervios. No puede restaurar el oxígeno y los nutrientes a los nervios que están siendo privados de ellos por un flujo sanguíneo inadecuado. Para los pacientes en esa situación, agregar un enfoque de tratamiento vascular para abordar el componente circulatorio puede proporcionar un nivel de mejora de los síntomas que no se ha podido lograr únicamente por otros medios.
Esto no sugiere que cada paciente con neuropatía periférica tenga un componente vascular, o que el tratamiento vascular sea apropiado para todos. Una evaluación exhaustiva es esencial para determinar si este enfoque es adecuado para cada paciente individual. Lo que sí sugiere es que, para los pacientes que no han encontrado alivio adecuado, una evaluación vascular representa un siguiente paso importante y frecuentemente pasado por alto.
Qué implica el tratamiento vascular para la neuropatía periférica
En el Instituto de Dolor en las Piernas y Enfermedades Vasculares, Dr. Anwer evalúa el componente vascular de la neuropatía periférica mediante imágenes arteriales para identificar dónde se ha visto afectado el flujo sanguíneo hacia las piernas y los pies. Cuando se confirma la presencia de un estrechamiento arterial y se determina que este está contribuyendo a los síntomas nerviosos, se recurre a una angioplastia guiada por imágenes para abrir los vasos estrechos y restablecer la circulación.
El procedimiento se realiza de forma ambulatoria bajo anestesia local con sedación ligera. Se inserta un catéter delgado a través de una pequeña punción en la muñeca o la ingle y se guía mediante imágenes de rayos X en tiempo real hasta las arterias estrechadas que irrigan las extremidades inferiores y los pies. Donde hay estrechamiento, se utiliza un pequeño balón para abrir el vaso y restablecer el flujo sanguíneo normal. El procedimiento dura aproximadamente 60 minutos. No hay incisiones quirúrgicas, ni anestesia general, ni necesidad de hospitalización de una noche.
La mayoría de los pacientes retoman sus actividades cotidianas normales en un plazo de 24 a 48 horas. Dado que los nervios se recuperan más lentamente que otros tejidos, la mejoría de los síntomas de la neuropatía es gradual y no inmediata. La mayoría de los pacientes que responden al tratamiento notan una reducción de la sensación de ardor, hormigueo y entumecimiento a lo largo de varias semanas, a medida que se restablece el flujo sanguíneo hacia los nervios afectados. Dr. Anwer coordina exámenes de imagen de seguimiento para confirmar que el flujo sanguíneo se ha mejorado con éxito y para monitorear la respuesta clínica a lo largo del tiempo.
¿Quién es un candidato adecuado?
El tratamiento vascular para la neuropatía periférica en LPVI es más adecuado para pacientes en quienes se ha confirmado un componente vascular mediante estudios de imagen. Por lo general, esto incluye a pacientes con diabetes o enfermedad arterial periférica (EAP) que presentan síntomas de neuropatía en las piernas y los pies y que no han respondido adecuadamente al tratamiento estándar. Una consulta con Dr. Anwer, que incluye una revisión personalizada de tus imágenes arteriales, es el punto de partida para determinar si este enfoque es adecuado para tu situación específica.
Es importante señalar que no todas las neuropatías periféricas tienen un componente vascular, y que es esencial realizar una evaluación por imágenes antes de recomendar cualquier tratamiento. Dr. Anwer revisa personalmente las imágenes de cada paciente y te brindará una evaluación honesta y exhaustiva sobre si el tratamiento vascular es adecuado para tu caso.
Dando el siguiente paso
Si has estado viviendo con síntomas de neuropatía periférica en tus pies o piernas y no has encontrado el nivel de alivio que esperabas, una evaluación vascular es un siguiente paso sencillo que podría brindarte respuestas a las que aún no has tenido acceso.
El Dr. Bilal Anwer atiende a sus pacientes en dos cómodas ubicaciones de la zona de Houston: FM 1960 en Houston y Gulf Freeway en Webster. No se necesita una remisión médica para programar una consulta. Se aceptan la mayoría de los planes de seguro principales, incluido Medicare. Las consultas son exhaustivas, sin prisas y se centran en tu situación específica antes de discutir cualquier tratamiento.
Utilice nuestro Buscador de Tratamientos en legpainclinic.com/neuropatia-periferica/ para verificar si tus síntomas coinciden con los que trata Dr. Anwer, o contacta al equipo directamente para concertar una cita.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye un consejo médico. Una consulta con Dr. Anwer determinará si el tratamiento vascular es adecuado para tu caso particular. Los resultados pueden variar de una persona a otra.
Esta información no es un diagnóstico médico. Una consulta con el Dr. Anwer confirmará sus opciones de tratamiento. Los resultados individuales pueden variar.
