Normalmente no comienza con un solo momento. No hay una lesión, una caída ni un evento obvio al que puedas señalar. Una mañana notas que tus dedos están rígidos y te toma unos minutos aflojarlos. La tapa de un frasco ofrece más resistencia de la que solía hacerlo. Abotonarte una camisa se convierte en algo que requiere concentración en lugar de memoria muscular.
Para la mayoría de las personas, este es el punto en el que comienza una negociación silenciosa. Te pones ropa más holgada. Compras un abridor de frascos. Te mojas las manos con agua tibia por la mañana y esperas a que pase la rigidez. Te adaptas. Y como los cambios ocurren gradualmente, a lo largo de meses y años, puede pasar mucho tiempo antes de que la pregunta cambie de “¿cómo sobrellevo esto?” a “¿qué está pasando realmente?”.”
La artritis de manos es una de las afecciones articulares más comunes en adultos mayores de 50 años, y una de las que se atienden con más frecuencia en lugar de investigarse. Este artículo trata sobre la comprensión de lo que sucede dentro de la articulación, por qué los tratamientos habituales a menudo dejan de funcionar y qué opciones más nuevas existen para las personas que ya han probado el camino convencional sin alivio duradero.
¿Qué está pasando en la articulación?
La mano contiene más de 25 articulaciones. Las más comúnmente afectadas por la artritis son las articulaciones de los nudillos en la base de los dedos, llamadas articulaciones metacarpofalángicas, y las articulaciones más pequeñas de los dedos. La base del pulgar es otro sitio frecuente, particularmente en mujeres.
En una articulación sana, el cartílago recubre los extremos de los huesos y permite que se deslicen suavemente uno contra el otro. Cuando ese cartílago se desgasta, lo cual sucede de forma natural con el tiempo, los huesos empiezan a rozarse. El cuerpo responde a esta fricción con inflamación. El revestimiento de la articulación se hincha. Se acumula líquido. Luego vienen la rigidez y el dolor.
Esta es la osteoartritis en su forma más básica, y hasta este punto la explicación es familiar para la mayoría de las personas. Lo que se entiende menos, y lo que la investigación reciente ha puesto de relieve, es lo que sucede cuando esa inflamación se vuelve autosostenible.
Por qué el dolor sigue volviendo
En muchos pacientes con artritis crónica de manos, la inflamación no simplemente brota y se calma en un ciclo predecible. En cambio, persiste. La articulación permanece hinchada, rígida y dolorosa incluso durante períodos de descanso o uso reducido. La medicación ayuda temporalmente. Las inyecciones de cortisona brindan alivio durante semanas o meses, luego los síntomas regresan.
La razón, en un número creciente de casos documentados, es vascular. Cuando la inflamación de la articulación se vuelve crónica, el cuerpo desarrolla nuevos vasos sanguíneos anormales en el tejido inflamado. Estos vasos no forman parte del suministro sanguíneo original de la articulación. Se forman en respuesta a la inflamación continua y, una vez establecidos, la mantienen. Suministran un flujo constante de células inflamatorias y señales al revestimiento de la articulación, manteniendo activo el ciclo del dolor incluso después de que el daño original del cartílago se haya estabilizado.
Por eso, las inyecciones de cortisona y los medicamentos antiinflamatorios a menudo brindan alivio temporal, pero no resuelven el problema. Reducen la inflamación en sí, pero no pueden llegar a los vasos sanguíneos que la alimentan. Una vez que el medicamento desaparece, los vasos siguen allí y el ciclo se reinicia.
Entender este mecanismo no cambia el diagnóstico. Sigue siendo osteoartritis. Pero cambia la pregunta. En lugar de preguntar cómo manejar los síntomas, se hace posible preguntar si se puede abordar directamente el suministro de sangre que impulsa esos síntomas.
Qué puede y qué no puede hacer el tratamiento conservador
La ruta de tratamiento estándar para la artritis de manos está bien establecida y, para muchos pacientes, es realmente útil. Los antiinflamatorios de venta libre reducen el dolor y la hinchazón. La férula apoya la articulación y limita el movimiento que agrava la condición. La terapia de manos fortalece los músculos circundantes y mejora el rango de movimiento. Las inyecciones de cortisona actúan directamente sobre la inflamación y pueden proporcionar un alivio significativo durante semanas o meses.
Para pacientes con artritis leve a moderada, estos tratamientos pueden ser todo lo que se necesita. El problema surge cuando la artritis está más avanzada, o cuando la inflamación ha llegado a la etapa autosostenida descrita anteriormente. En ese momento, los tratamientos siguen haciendo lo que están diseñados para hacer. Están reduciendo los síntomas. Pero el motor subyacente, el suministro anormal de sangre al tejido inflamado, no se está abordando, y el alivio no dura.
Este es el punto del viaje en el que a muchos pacientes se les dice que sus opciones restantes se limitan al manejo continuo del dolor o, en algunos casos, a la intervención quirúrgica. La fusión articular o el reemplazo articular de mano son efectivos, pero implican un tiempo de recuperación considerable, posibles complicaciones y cambios permanentes en la función de la mano. Para muchos pacientes, particularmente aquellos que son activos y dependen de sus manos para el trabajo o las tareas diarias, la cirugía es algo que desean posponer o evitar por completo.
Embolización: Atacando el suministro de sangre directamente
La embolización es un procedimiento mínimamente invasivo guiado por imagen que se dirige a los vasos sanguíneos anormales que sustentan la inflamación crónica de las articulaciones. Se ha utilizado con éxito para tratar la artrosis de rodilla durante varios años, y el mismo principio se aplica a cualquier articulación donde la vascularidad anormal contribuya al dolor y la rigidez persistentes, incluida la mano.
El procedimiento se realiza de forma ambulatoria en su totalidad. Se inserta un catéter delgado a través de una pequeña incisión en la muñeca y, utilizando guía de rayos X en tiempo real, se navega hasta las pequeñas arterias que irrigan el tejido articular inflamado. Luego, se inyectan partículas microscópicas para reducir el flujo sanguíneo a esos vasos específicos. El suministro anormal de sangre se reduce. La inflamación disminuye. El dolor y la rigidez mejoran.
No hay anestesia general. Sin incisiones. Sin suturas. El procedimiento suele durar entre 30 y 45 minutos, y la mayoría de los pacientes regresan a sus actividades normales en 24 a 48 horas. Dado que el enfoque se centra en el motor vascular de la inflamación en lugar de solo en los síntomas, los resultados tienden a ser más duraderos que los logrados con inyecciones repetidas.
Esto no es una cura para la osteoartritis. El daño del cartílago que ya ocurrió no se revierte. Pero para los pacientes cuyo problema principal es la inflamación crónica sostenida por vasos sanguíneos anormales, la embolización puede reducir significativamente el dolor y la rigidez que dificultan las tareas diarias, sin el tiempo de recuperación y los riesgos asociados con la cirugía.
¿Para quién es esto mejor adecuado?
La embolización para la artritis de mano no es un tratamiento de primera línea. Es más adecuada para pacientes que ya han probado opciones conservadoras, medicamentos, férulas, terapia, inyecciones, sin un alivio duradero, y que desean explorar una alternativa antes de considerar la cirugía.
Un buen candidato suele ser alguien cuya imagenología confirma la osteoartritis, cuyos síntomas afectan su función diaria y cuyo dolor no ha sido controlado adecuadamente por los tratamientos que ya ha probado. El procedimiento no es adecuado para todos los pacientes y es esencial una evaluación exhaustiva de la imagenología y el historial clínico antes de determinar si es la opción correcta.
Qué deben saber los pacientes antes de considerar esta opción
Los resultados de la embolización no son inmediatos. La mayoría de los pacientes notan una mejoría en un plazo de dos a cuatro semanas, con un progreso continuo en los meses siguientes a medida que disminuye la inflamación en la articulación. Algunos pacientes responden más rápido, otros de manera más gradual. Los resultados individuales dependen de la gravedad de la artritis, el grado de vascularización anormal presente y el tiempo que ha durado la inflamación.
La mayoría de los principales planes de seguro cubren este procedimiento, incluido el Medicare, cuando es médicamente necesario. Por lo general, esto significa que se han probado y documentado tratamientos conservadores, y que las pruebas de imagen confirman la afección subyacente.
Cabe destacar también que la embolización no previene el desgaste futuro del cartílago. La osteoartritis es una afección progresiva. Pero al reducir el componente inflamatorio que impulsa gran parte del dolor y la rigidez, la embolización puede mejorar significativamente la calidad de vida y la función de las manos, y en muchos casos retrasar o eliminar la necesidad de intervención quirúrgica.
Ser evaluado en Houston
El Dr. Bilal Anwer es un radiólogo vascular e intervencionista que ha completado una residencia en Stanford y cuenta con certificación de la junta médica en CAQ, con más de 10 años de experiencia realizando procedimientos mínimamente invasivos guiados por imágenes en el Instituto de Dolor en las Piernas y Enfermedades Vasculares de Houston. Él revisa personalmente las imágenes de cada paciente antes de recomendar cualquier tratamiento, y las consultas son exhaustivas y sin prisas.
Si tu artritis de las manos no ha respondido al tratamiento conservador y quieres saber si la embolización podría ayudarte, no necesitas una remisión médica para programar una cita. Se aceptan la mayoría de los planes de seguro principales, incluyendo Medicare, BlueCross BlueShield, Aetna, Cigna, United Healthcare y Humana.
Hay citas disponibles para la misma semana tanto en la sede FM 1960 como en la de Webster.
Ponte en contacto con el equipo de Dr. Anwer aquí.
Esta información no es un diagnóstico médico. Una consulta con el Dr. Anwer confirmará sus opciones de tratamiento. Los resultados individuales pueden variar.
Esta información no es un diagnóstico médico. Una consulta con el Dr. Anwer confirmará sus opciones de tratamiento. Los resultados individuales pueden variar.