Si tu dolor de rodilla ha ido aumentando durante meses o años, y has probado la fisioterapia, las inyecciones o el reposo sin resultados duraderos, existe un tratamiento mínimamente invasivo del que la mayoría de los pacientes Houston nunca han oído hablar. No implica cirugía, hospitalización ni una recuperación prolongada. Se llama Embolización de la arteria genicular, y está cambiando la forma en que se trata la artritis de rodilla.
Vivir con dolor de rodilla
El dolor de rodilla tiene una forma de encoger silenciosamente tu mundo. Comienza como rigidez por la mañana, una punzada al subir escaleras, una razón para estacionar más cerca de la entrada. En poco tiempo, es la razón por la que te perdiste la caminata por el río Buffalo Bayou, rechazaste el viaje de fin de semana a Galveston o dejaste de jugar con tus nietos como solías hacerlo.
Para los millones de estadounidenses que viven con artritis en la rodilla, este estrechamiento gradual de su vida se siente inevitable. Los médicos a menudo enmarcan la conversación como una elección entre controlar los síntomas con medicamentos e inyecciones o eventualmente reemplazar la rodilla con cirugía. Muchos pacientes pasan años en ese limbo, esperando que el dolor sea lo suficientemente fuerte como para justificar una operación para la que aún no están listos.
Lo que no se les ha dicho a la mayoría de los pacientes de Houston, Katy, Cypress y las áreas aledañas es que existe una tercera opción. Una que no requiere hospitalización, anestesia general ni semanas de recuperación. Una que trata la causa de la inflamación en lugar de enmascararla.
¿Qué está causando realmente tu dolor de rodilla?
La mayor parte del dolor crónico de rodilla relacionado con la artritis es provocado por la inflamación. El revestimiento de la articulación se irrita, se hincha y causa un dolor que a menudo empeora por la mañana, después de estar sentado un rato o al subir y bajar escaleras.
Lo que muchos pacientes e incluso muchos médicos no aprecian completamente es el papel que el suministro de sangre juega en esa inflamación. El crecimiento anormal de vasos sanguíneos en la articulación de la rodilla, un proceso llamado neovascularización, alimenta la inflamación crónica. Cuanto mayor sea el suministro de sangre que llega al tejido inflamado, más persistente e intensa se volverá el dolor.
Este es el principio que hace posible la embolización de la arteria genicular. Si reduces el flujo sanguíneo al tejido inflamado, reduces la inflamación en sí. Y si reduces la inflamación, reduces el dolor en su origen.
¿Qué es la embolización de la arteria genicular?
La embolización de la arteria genicular, o GAE, es un procedimiento mínimamente invasivo realizado por un radiólogo intervencionista. El Dr. Bilal Anwer, quien cuenta con capacitación especializada en Stanford y está certificado por la junta en radiología vascular e intervencionista, realiza el procedimiento GAE en las clínicas de la zona de Houston del Instituto de Dolor en las Piernas y Vascular.
El procedimiento funciona mediante el uso de guía por imágenes, específicamente fluoroscopia de rayos X, para navegar un catéter diminuto a través de una pequeña incisión en la piel, generalmente en la muñeca o la ingle, hasta las arterias geniculares que rodean la rodilla. Luego, se administran microesferas diminutas a través del catéter para reducir selectivamente el flujo sanguíneo a las áreas inflamadas del revestimiento de la articulación.
El procedimiento completo dura aproximadamente de 45 a 60 minutos. No hay incisiones grandes, ni suturas, ni anestesia general. La mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día y vuelven a realizar actividades ligeras en un plazo de 24 a 48 horas.
En qué se diferencia el tratamiento GAE de otros tratamientos
Para entender por qué es importante el GAE, es útil analizar qué es lo que la mayoría de los pacientes ya han probado.
Fisioterapia y ejercicio pueden fortalecer los músculos alrededor de la rodilla y reducir la carga en la articulación. Son una parte valiosa del manejo de la artritis, pero no abordan la inflamación subyacente y a menudo brindan un alivio limitado una vez que la artritis ha progresado.
Inyecciones de corticosteroides reducir la inflamación de forma efectiva pero temporal. La mayoría de los pacientes encuentran que el beneficio desaparece después de unas pocas semanas o meses, y las inyecciones repetidas con el tiempo pueden, de hecho, acelerar el deterioro de las articulaciones.
Inyecciones de ácido hialurónico tienen como objetivo lubricar la articulación, pero la evidencia de su efectividad en artritis de moderada a severa es mixta. Muchos pacientes los encuentran útiles inicialmente, solo para ver rendimientos decrecientes con cada ciclo.
Cirugía de reemplazo de rodilla es una operación importante que requiere anestesia general, una hospitalización de uno a varios días y un período de rehabilitación de tres a seis meses. Es muy efectiva para el paciente adecuado, pero no es algo que la mayoría de las personas de cincuenta o sesenta años estén ansiosas por someterse. Y para los pacientes que aún no son lo suficientemente graves como para calificar, la cirugía puede estar a años de distancia mientras el dolor continúa hoy.
El GAE se encuentra en una categoría completamente diferente. No es un tratamiento temporal ni una cirugía mayor. Actúa directamente sobre el componente vascular de la inflamación de la rodilla en su origen, produciendo resultados que se desarrollan gradualmente a lo largo de cuatro a ocho semanas, a medida que el tejido responde a la reducción del suministro sanguíneo.
¿Quién es un buen candidato para el GAE?
El GAE no es adecuado para todos los pacientes con dolor de rodilla, pero es una opción sólida para un grupo específico que actualmente no recibe una atención adecuada con los tratamientos disponibles.
Tal vez tú seas un buen candidato si tiene dolor de rodilla causado por osteoartritis y este ha sido confirmado en estudios de imagen, ha probado tratamientos conservadores, incluyendo fisioterapia e inyecciones, sin alivio duradero, su dolor está afectando su vida diaria, su sueño o su movilidad, y no está listo o no califica para una cirugía de reemplazo de rodilla.
La edad es un factor menos limitante de lo que muchos pacientes creen. El procedimiento Dr. Anwer ha tratado a pacientes de cuarenta años que eran demasiado jóvenes para ser candidatos a una cirugía, así como a pacientes de setenta y ochenta años para quienes la cirugía representaba un riesgo demasiado elevado. El procedimiento GAE se realiza con anestesia local y sedación ligera, lo que lo hace adecuado para pacientes que no podrían someterse de manera segura a anestesia general.
Los pacientes de toda el área metropolitana de Houston, desde The Woodlands hasta Pearland, y desde Sugar Land hasta Pasadena, acuden al Instituto de Dolor en las Piernas y Enfermedades Vasculares específicamente porque el GAE aún no está ampliamente disponible y pocos centros en Texas lo ofrecen con el nivel de especialización que brinda el Dr. Anwer.
Qué esperar antes, durante y después del GAE
Antes del procedimiento, Durante la consulta, Dr. Anwer revisará tus imágenes médicas, tu historial médico y tus síntomas. Confirmará que tu dolor tiene un componente inflamatorio significativo que probablemente responda al tratamiento con GAE y analizará si ese es el enfoque adecuado para tu caso específico.
En el día del procedimiento, al llegar a la clínica, te prepararán para el procedimiento con anestesia local en el sitio de acceso. El sistema Dr. Anwer utiliza guía por rayos X en tiempo real durante todo el procedimiento para llegar con precisión a las arterias geniculares. El procedimiento en sí dura menos de una hora en la mayoría de los casos. Descansarás brevemente en la sala de recuperación antes de regresar a casa el mismo día.
Después del procedimiento, la mayoría de los pacientes experimentan un dolor leve en el sitio de acceso durante uno o dos días, lo cual es normal. La rodilla en sí puede sentirse similar o ligeramente más sensible durante las primeras una o dos semanas, a medida que el tejido comienza a responder. El alivio significativo del dolor generalmente comienza a desarrollarse entre dos y cuatro semanas y continúa mejorando en los meses siguientes.
Las imágenes de seguimiento realizadas entre cuatro y ocho semanas permiten a Dr. Anwer confirmar el resultado y evaluar la respuesta al tratamiento.
Lo que notan los pacientes después de GAE
Los cambios que describen los pacientes después del tratamiento GAE suelen ser prácticos y específicos. Levantarse de la cama sin sentir temor al dar los primeros pasos. Caminar desde el estacionamiento hasta la tienda de abarrotes sin detenerse. Permanecer sentado durante toda una comida en un restaurante sin cambiar de posición cada pocos minutos. Dormir toda la noche.
No se trata de historias espectaculares de recuperaciones milagrosas. GAE no es una cura para la artritis. No revierte la pérdida de cartílago ni devuelve a la articulación el estado en que se encontraba a los treinta años. Lo que sí hace es reducir de manera significativa el dolor inflamatorio que ha estado limitando la movilidad, a menudo hasta un punto que hace que la vida cotidiana sea mucho más llevadera.
Para muchos pacientes, el tratamiento GAE les brinda años de mejor calidad de vida. Para algunos, retrasa o evita por completo la cirugía. Para otros, les brinda el alivio suficiente para retomar la fisioterapia y la actividad física, lo cual contribuye aún más a la salud de las articulaciones.
Por qué el GAE aún no es muy conocido
El método GAE cuenta con el respaldo de un creciente conjunto de investigaciones clínicas y se ha venido aplicando para tratar la artritis de rodilla desde principios de la década de 2010, con datos de resultados que ya abarcan más de una década. Sin embargo, muchos pacientes e incluso muchos cirujanos ortopédicos no están familiarizados con él.
La razón es, en gran medida, estructural. El procedimiento GAE lo realizan radiólogos intervencionistas, no cirujanos ortopédicos. La mayoría de los pacientes con dolor de rodilla son derivados a través del circuito ortopédico, donde la conversación se centra naturalmente en las opciones quirúrgicas. La radiología intervencionista es una especialidad que opera en gran parte fuera de esa red de derivaciones.
Dr. Anwer se especializó específicamente en radiología vascular e intervencionista en Stanford, uno de los programas más destacados del país, y ha centrado su práctica precisamente en este tipo de tratamientos mínimamente invasivos que se salen del marco de la cirugía tradicional.
Dando el siguiente paso
Si has estado padeciendo dolor de rodilla en Houston, Katy, Cypress, Webster o en cualquier lugar del área metropolitana de Houston, y sientes que ya has agotado todas tus opciones, GAE podría ser el tratamiento que aún no te han ofrecido.
No se requiere derivación para Reservar una consulta con Dr. Anwer. El primer paso es una conversación sobre tu historial, tus exámenes de imagen y si GAE es adecuado para tu situación específica. No hay ninguna obligación ni presión.
El Instituto de Dolor en las Piernas y Enfermedades Vasculares cuenta con clínicas en Houston y FM 1960, así como en Webster (Gulf Freeway), y ofrece citas que se adaptan a la mayoría de los horarios. La mayoría Se aceptan los principales planes de seguro., incluido el Medicare.
El dolor de rodilla puede haber estado frenándote por años. No tiene por qué seguir así.
Esta información no es un diagnóstico médico. Una consulta con el Dr. Anwer confirmará sus opciones de tratamiento. Los resultados individuales pueden variar.
